Giải hạng nhất 2001 về giai đoạn cuối chỉ là cuộc tranh chấp tay ba Đà Nẵng-Bình Định-Hải Quan. Đến vòng 19, Đà Nẵng (39 điểm) có khoảng cách 1 trận thắng so với Hải Quan và Bình Định (cùng 35 điểm). Tuy nhiên, đến vòng 20, trong khi Bình Định và Hải Quan cùng thắng thì Đà Nẵng chỉ tìm 1 trận hòa trước Lâm Đồng.
Kết quả vòng 20:
- Sân Đà Lạt: Lâm Đồng - Đà Nẵng: 0-0.
- Sân Tiền Giang: Tiền Giang - Hải Quan: 0-1.
- Sân Gia Lai: Gia Lai - Bình Định: 1-2.
Sau vòng 20 giải hạng nhất 2001, Đà Nẵng vẫn dẫn đầu với 40 điểm, Bình Định và Hải Quan cùng 38 điểm, nhưng Bình Định tạm xếp trên nhờ hơn hiệu số (35/22 so với 29/17)
Hai vòng đấu cuối thật sự gay cấn khi ba đội này cùng tranh nhau 2 suất thăng hạng chuyên nghiệp mùa 2002, trong đó lợi thế có vẻ đang nghiêng về Đà Nẵng với hơn 2 điểm.
Vòng 21 (áp chót)
Và kịch tính đã xảy ra khi sau vòng 21 cả ba đội đều có cùng 41 điểm
Bất ngờ lớn nhất ở vòng đấu này chính là trận hòa trên sân Chi Lăng. Dù không còn hy vọng trụ hạng, nhưng An Giang vẫn thi đấu rất quyết liệt và cầm chân Đà Nẵng với kết quả 2-2. Tấn Lợi (12 - AG) mở tỷ số ở phút 20. Hùng Dũng (5 - ĐN) san bằng cách biệt từ chấm phạt đền ở phút 25 và Anh Tuấn (19 - ĐN) nâng tỷ số lên 2-1 ở phút 75. Nếu không lơi lỏng trong phòng ngự, Đà Nẵng đã có thể yên tâm với chiếc vé thăng hạng mùa sau nhưng do khinh suất, họ phải trả giá bằng bàn thắng của Ngọc Hiệp (24 - AG) ở phút 87. Hòa trận này, Đà Nẵng chỉ kiếm thêm được 1 điểm, trong khi cả 2 đối thủ trực tiếp cạnh tranh là Bình Định và Hải Quan đều giành chiến thắng trên sân nhà. Cả 4 bàn thắng trong trận HQ - QK 7 diễn ra ở hiệp hai, dưới cơn mưa nặng hạt. Thanh Hải (8 - HQ) ghi 2 bàn ở các phút 49 và 66, bàn còn lại do Kiên Hùng (12 - HQ) thực hiện thành công quả phạt đền ở phút 81. Bàn gỡ của QK 7 do Trí Dũng (16) thực hiện ở phút 54.
Trong khi đó trên sân Quy Nhơn, trời lại nắng đẹp và khán đài không còn một chỗ trống. Đã có khoảng 5 người ngất xỉu vì không khí ngột ngạt và náo động của SVĐ. Đã thế, ở phút 36, hơn 15.000 người trên sân lại “chết đứng” khi Bạch Thuận (9 - TG) đánh đầu ghi bàn mở tỷ số. Lẽ ra tỷ số ấy đã được nâng lên ở phút 61, nếu như Bình Nam (8) và Bạch Thuận dứt điểm được trong pha bóng đối mặt với thủ môn Văn Cường (1 - BĐ). Mãi đến phút 66 người hâm mộ ở đất võ Tây Sơn mới thở phào nhẹ nhõm khi Blessing (17) gỡ hòa 1-1. Blessing chính là người hùng của trận đấu khi anh ghi bàn thứ 2 ấn định tỷ số 2-1 ở phút 72. Nếu để hòa trận này, Bình Định đã bị Hải Quan giật mất vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng và khó đoạt vé thăng hạng do kém Đà Nẵng và Hải Quan 2 điểm khi mà giải chỉ còn một lượt trận
Trận này, dư luận cho rằng Hải Quan đã mua đứt cả đội Tiền Giang nên họ mới đá máu lửa, suýt chút đẩy Bình Định vào cửa tử...
Sau lượt này, cả 3 cùng 41 điểm nhưng Bình Định vươn lên dẫn đầu do hơn đối đầu trực tiếp. Bất lợi thuộc về Hải Quan khi lượt cuối họ phải thi đấu trên sân Long An, trong Khi Bình Định và Đà Nẵng cùng thi đấu sân nhà (Bình Định tiếp An Giang)
Kết quả vòng 21
- Sân Chi Lăng: Đà Nẵng - An Giang: 2-2.
- Sân Quy Nhơn: Bình Định - Tiền Giang: 2-1.
- Sân Thống Nhất: Hải Quan - QK7: 3-1.
Vòng 22 (vòng quyết định)
Sân Quy Nhơn hạn chế bán vé
Chỉ khoảng 12.000 vé được BTC sân Quy Nhơn bán ra trong trận Bình Định gặp An Giang, chiều 23/5/2001, mặc dù sân có sức chứa 25.000 người. Đây là biện pháp tình thế nhằm bảo đảm tốt an ninh trật tự.
Tuy nhiên, để phục vụ tốt khán giả hâm mộ, Đài Phát thanh - Truyền hình Bình Định sẽ tiến hành truyền hình trực tiếp trận đấu này.
Bình Định chuẩn bị cho buổi lễ đăng quang
500 quả bóng bay đủ màu sắc cùng màn biểu diễn trống trận Tây Sơn và diễu hành xe hoa với hình ảnh Quang Trung - Nguyễn Huệ đã được Sở TDTT, Liên đoàn Bóng đá tỉnh và các CĐV Bình Định chuẩn bị sẵn sàng cho buổi lễ đăng quang ngôi vô địch của đội nhà ngay trên sân Quy Nhơn.
Không chỉ thế, sau trận đấu với An Giang, đội Bình Định sẽ cùng với các cầu thủ năng khiếu ra mắt khán giả ngay tại SVĐ.
UBND tỉnh Bình Định treo giải 150 triệu cho chức vô địch
Như vậy, nếu giành vị trí đầu bảng kèm một suất thi đấu tại giải chuyên nghiệp mùa bóng 2002, đội bóng Bình Định sẽ nhận được ít nhất 300 triệu đồng (150 triệu của BTC). Một số doanh nghiệp và cá nhân tại Quy Nhơn cũng đã cam kết trao tặng các giải thưởng bằng tiền và hiện vật.
Và đáp lại những tấm lòng đó, trong trận cuối cùng ngày 23/05/2001, Bình Định đã thi đấu tưng bừng, thắng An Giang với tỷ số "không tưởng" 9-2 đoạt chức vô địch giải hạng nhất, chính thức thăng hạng chuyên nghiệp mùa giải 2002-2003